Certains psychologues — surtout dans la tradition analytique — pensent que les textes d’alchimie décrivent symboliquement des processus psychiques plutôt que seulement des expériences chimiques. L’idée la plus célèbre vient de Carl Gustav Jung.

Voici comment cette interprétation fonctionne. 
1. L’idée centrale de Jung : l’alchimie comme langage symbolique de la psyché
Jung pensait que les alchimistes tentaient de transformer des métaux en or, mais que leurs images symboliques exprimaient aussi inconsciemment une transformation intérieure.
Dans ses livres comme Psychology and Alchemy et Mysterium Coniunctionis, il soutient que les alchimistes projetaient leur vie psychique dans la matière.
Selon lui :
la matière alchimique = une projection de l’inconscient
le processus alchimique = le développement psychologique de la personne
la pierre philosophale = l’intégration complète du soi
Il appelle ce processus psychologique l’Individuation.
2. Les étapes alchimiques ressemblent aux étapes psychologiques
Les alchimistes décrivaient souvent une série d’étapes. Jung les a comparées à des transformations psychiques.
1)Nigredo (noircissement)
chaos, putréfaction, décomposition
psychologiquement : crise, dépression, confrontation avec l’ombre
2)Albedo (blanchiment)
purification
prise de conscience de certains contenus inconscients
3)Rubedo (rougeur)
accomplissement final
intégration des opposés dans la personnalité
Ces étapes ressemblent à ce que Jung appelait la confrontation avec l’ombre et l’union des opposés.
3. Les symboles alchimiques ressemblent aux archétypes
Jung pensait que les symboles de l’alchimie ressemblent beaucoup aux archétypes de l’inconscient collectif
Par exemple :
Symbole alchimique
Interprétation psychologique
Roi et Reine
union des opposés psychiques
Soleil et Lune
conscience / inconscient
Mariage sacré
intégration intérieure
Pierre philosophale
totalité du soi
4. Pourquoi les alchimistes ne savaient pas forcément cela
Selon Jung :
ils pensaient vraiment faire de la chimie
mais ils utilisaient un langage symbolique ancien
ils projetaient leur inconscient dans la matière qu’ils manipulaient
Autrement dit : ils décrivaient un processus psychologique sans savoir que c’était psychologique.
5. Tous les psychologues ne sont pas d’accord
Cette interprétation est influente mais controversée.
Certains historiens disent que :
les alchimistes faisaient réellement de la proto-chimie
Jung a peut-être interprété les textes de façon trop symbolique
Malgré cela, son approche a influencé :
la psychologie analytique
certaines formes de psychothérapie
la lecture symbolique des mythes et religions.
Selon Jung et certains psychologues, l’alchimie est une métaphore involontaire de la transformation psychologique : les opérations sur la matière représenteraient en réalité la transformation intérieure de l’esprit.